মুহিউদ্দীন মুহাম্মদ আওরঙ্গজেব আলমগীর (৪ঠা নভেম্বর ১৬৫৮-৩রা মার্চ ১৭০৭), শেষ মুঘল সম্রাট, ১৬৫৮ সালে আলমগীর পাদশাহ গাজী উপাধি নিয়ে দিল্লির সিংহাসনে আরোহণ করেন। আওরঙ্গজেব ব্যাপকভাবে মুঘল সাম্রাজ্যের শেষ কার্যকর শাসক হিসাবে বিবেচিত। তিনি ফতোয়া-ই-আলমগিরি সংকলন করেছিলেন এবং সমগ্র ভারতীয় উপমহাদেশে শরিয়া আইন ও ইসলামী অর্থনীতিকে সম্পূর্ণরূপে প্রতিষ্ঠিত করা কয়েকজন রাজার মধ্যে একজন ছিলেন। তিনি ইসলামিক এবং আরবি ক্যালিগ্রাফির কাজের পৃষ্ঠপোষকতাও করেছিলেন। তার শাসনামলে মুঘল সাম্রাজ্য উত্তর-পূর্ব, উত্তর-পশ্চিম এবং দক্ষিণে বিস্তৃতি প্রত্যক্ষ করেছিল। তিনি মুঘল সাম্রাজ্যকে ব্যাপকভাবে প্রসারিত করেছিলেন এবং তাকে তার সমসাময়িকদের দ্বারা শৃঙ্খলাবদ্ধ, ধার্মিক এবং বুদ্ধিমান হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছিলো। সম্রাট আওরঙ্গজেব পূর্ব পাকিস্তান, বাংলার অঞ্চল এবং দাক্ষিণাত্যের বিশাল অংশকে (যা দক্ষিণ ভারতের বেশিরভাগ অংশ জুড়ে রয়েছে) অন্তর্ভুক্ত করার জন্য মুঘল সাম্রাজ্যকে সম্প্রসারিত করেছিলেন। তিনি প্রায় পঞ্চাশ বছর ধরে তার সাম্রাজ্য শাসন করেছিলেন, তবে শাসনকালের বেশিরভাগ সময়ই তিনি দ্বন্দ্বের মধ্যে দিয়ে অতিবাহিত করেছিলেন।
আওরঙ্গজেব ছিলেন সম্রাট শাহজাহান এবং মুমতাজ মহলের (যার জন্য তাজমহল তৈরি করা হয়েছিল) এর তৃতীয় পুত্র। আওরঙ্গজেব অল্প বয়স থেকেই ভীষণ সাহসী ছিলেন যার ধরুন তিনি ১৬৩৬ সালে দাক্ষিণাত্যের ভাইসরয় নিযুক্ত হন। পরবর্তীতে, পিতার আদেশে বাগলানার ছোট রাজপুত রাজ্যের সাথে যুক্ত হয়েছিলেন। তার সাহস ও বীরত্বে মুগ্ধ হয়ে শাহজাহান তাকে গুজরাটের গভর্নর এবং পরে মুলতান ও সিন্ধুর গভর্নর নিযুক্ত করেন। তিনি একজন গম্ভীর মনের এবং ধর্মপ্রাণ যুবক হিসাবে বেড়ে ওঠেছিলেন। তিনি একজন নিবেদিতপ্রাণ সুন্নি মুসলিম ছিলেন যিনি অত্যন্ত গোঁড়া প্রকৃতির ছিলেন। জীবনের প্রথম দিকে, আওরঙ্গজেব সামরিক ও প্রশাসনিক দক্ষতার বিকাশ ঘটান। তার এই গুণগুলি রাজ্যের অনেক লোকের দ্বারা প্রশংসিত হয়েছিল। এছাড়াও বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধের মধ্যে দিয়ে কামুকতা ও মাতালতার রাজকীয় মুঘল বৈশিষ্ট্য থেকে নিজেকে মুক্ত রেখেছিলেন। তবে, সময়ের সাথে সাথে আওরঙ্গজেব সিংহাসনের জন্য উচ্চাকাঙ্ক্ষী হয়ে ওঠেন যার ফলস্বরূপ, সে তার জ্যেষ্ঠ ভাই দারার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তোলেন কেননা সম্রাট শাহজাহান সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হিসাবে তার জ্যেষ্ঠ পুত্রকে মনোনীত করেছিলেন। একপর্যায়ে, আওরঙ্গজীব রাজত্ব দখলের লােভে এতোটাই অন্ধ হয়ে গিয়েছিলো যে, সম্রাট শাহজাহান সহ তার বাকি ভাইয়েদের তার অধীনে বন্ধীদশা পালন করতে হয়েছিলো যার শেষ পরিনতি হিসেবে, দারাকে মৃত্যবরণ করতে হয়েছে। ক্ষমতার জন্য সংগ্রামে (১৬৫৭-৫৯), আওরঙ্গজেব কৌশলগত সামরিক দক্ষতা, বিচ্ছুরণের মহান ক্ষমতা এবং নির্মম সংকল্প প্রদর্শন করেছিলেন। ১৬৫৮ সালের মে মাসে সামুগড়ে দারাকে চূড়ান্তভাবে পরাজিত করে, তিনি তার পিতাকে আগ্রায় তার নিজের প্রাসাদে বন্দী করেন এবং তার এই ক্ষমতা আরো সুসংহত করতে, এক ভাইয়ের মৃত্যু ঘটান এবং অন্য দুই ভাই, এক ছেলে ও এক ভাতিজাকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিলেন যা ইতিহাসে কঠোর নির্মমতার সাক্ষী।
১৬৫৭ সালের শেষের দিকে শাহজাহান অসুস্থ হয়ে পড়লে তার চার পুত্র সিংহাসনের জন্য লড়াই শুরু করে। শাহজাহান জ্যেষ্ঠ পুত্র দারার পক্ষপাতী ছিলেন, যদিও অধিকাংশ মুসলিম তাকে খুব জাগতিক এবং ধর্মহীন বলে মনে করতেন। অন্যদিকে শাহাজানের দ্বিতীয় পুত্র, সুজা একজন হেডোনিস্ট ছিলেন যিনি বাংলার গভর্নর হিসাবে তার অবস্থানকে সুন্দরী নারী ভোগ এবং মদ পান করার জন্য ব্যবহার করতেন। আওরঙ্গজেব তার বড় ভাইয়েদের চেয়ে অনেক বেশি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ মুসলিম হওয়া স্বত্তেও সম্রাট শাহাজাহান তাকে সিংহাসনের উত্তরসূরী না দাবি করায় আওরঙ্গজেব কৌশলে তার ছোট ভাই মুরাদকে তার পক্ষের একজন করে নেন এবং তাকে প্রতিশ্রুতি দেন যে, তারা একসাথে প্রতিহত করে দারা এবং সুজাকে সরিয়ে ফেলতে সক্ষম হলে, সিংহাসনে মুরাদকে বসানো হবে। আওরঙ্গজেব মুরাদের কাছে শাসক হওয়ার অধম্য পরিকল্পনাকে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন এবং দাবি করেছিলেন যে তার একমাত্র উচ্চাকাঙ্ক্ষা হলো মক্কায় গিয়ে হজ্ব সম্পূর্ণ করা। পরবর্তীতে, মুরাদ ও আওরঙ্গজেবের সম্মিলিত বাহিনীর মাধ্যমে দারাকে মৃত্যুদন্ড দেওয়ার মধ্যে দিয়ে তাকে চিরতরে সিংহাসন থেকে সরিয়ে ফেলা হয়েছিলো। অপরদিকে, সুজা আরাকানে (বার্মা) পালিয়ে গেলে সেখানে ই তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিলো। এদিকে, ১৬৬১ সালে আওরঙ্গজেব তার প্রাক্তন মিত্র মুরাদকে হত্যার অভিযোগে মৃত্যুদন্ড কার্যকর করেছিলেন। এইভাবে, তার সমস্ত প্রতিদ্বন্দ্বী ভাইদের নিষ্পত্তি করার পাশাপাশি, মুঘল সম্রাট শাহজাহানকেও আগ্রা ফোর্টে গৃহবন্দী করেছিলেন।
ইতিহাস পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, আওরঙ্গজেব মিশ্র হিন্দু-মুসলিম সাম্রাজ্যের একজন মুসলিম রাজা ছিলেন যিনি তার নির্মমতা,শক্তি ও দক্ষতার জন্য প্রজাদের ভয় ও সম্মান অর্জন করেছিলেন। আওরঙ্গজেবের ৪৮ বছরের রাজত্বকে প্রায়শই মুঘল সাম্রাজ্যের "স্বর্ণযুগ" হিসাবে উল্লেখ করা হয়, যদিও ইতিহাসে এ সময়কালটি সমস্যা এবং বিদ্রোহের সাথে পরিপূর্ণ ছিল বলে উল্লেখিত রয়েছে। ধারণা করা হয় যে, আকবর দ্য গ্রেট থেকে শুরু করে শাহজাহান পর্যন্ত মুঘল শাসকরা উল্লেখযোগ্য মাত্রায় ধর্মীয় সহনশীলতার অনুশীলন করেছিলেন এবং শিল্পের মহান পৃষ্ঠপোষক ছিলেন। কিন্তু আওরঙ্গজেব এই উভয় নীতিই উল্টে দিয়েছিলেন। আওরঙ্গজেব ছিলেন তার পিতা শাহজাহানের সম্পূর্ণ বিপরীত। যেখানে তার বাবা শিল্প ও সাহিত্যের প্রেমিক ছিলেন, সেখানে আওরঙ্গজেব রাজদরবার থেকে বেশিরভাগ সঙ্গীতজ্ঞ ও কবিকে বরখাস্ত করেছিলেন। যেখানে শাহজাহান তার বিলাসিতা উপভোগ করতেন, আওরঙ্গজেব আরও কঠোর, সরল জীবনধারা পছন্দ করতেন। এমনকি, আওরঙ্গজেব তার মায়ের সমাধি তাজমহলকেও অনুমোদন করেননি। তিনি শাহজাহান এবং তার পূর্বপুরুষরা যেভাবে সরকার পরিচালনা করেছিলেন এবং তাদের সহনশীলতার অনেক নীতিকে উল্টাতে চেয়েছিলেন তাও তিনি অনুমোদন করেননি। ইতিহাসে বর্ণিত রয়েছে, আওরঙ্গজেব যেটি অনুমোদন করেছিলেন তা হল ইসলামী আইন, এবং এই ইসলামি আইনটিকেই তিনি দেশের আইন হিসেবে তৈরি করেছিলেন। তিনি ইসলামের অনেক বেশি গোঁড়া, এমনকি মৌলবাদী সংস্করণের চর্চা করেছিলেন। ১৬৬৮ সালে, সঙ্গীত এবং অন্যান্য পরিবেশনাকে নিষিদ্ধ করার পর্যায়ে চলে গিয়েছিলেন। মুসলমান এবং হিন্দু উভয়কেই গান গাওয়া, বাদ্যযন্ত্র বাজাতে বা নাচতে নিষেধ করা হয়েছিল- যা ভারতীয় ঐতিহ্যের উপর মারাত্মক প্রভাব ফেলেছিলো। তার ধার্মিকতা ও কঠোরতার অধীনে মোগল সংস্কৃতিও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। সঙ্গীত ও শিল্পকলা রাজকীয় পৃষ্ঠপোষকতা হারিয়েছিলো এবং মহিলাদের অবস্থানও দ্রুত হ্রাস পেয়েছিলো।
ইতিহাসে বর্ণিত তার নির্মমতা, বিশ্বাসঘাতকতা এবং অসহিষ্ণুতা নিশ্চিতভাবেই একসময়ের মহান সাম্রাজ্যকে দুর্বল করে দিয়েছিল। তবে, সম্ভবত প্রারম্ভিক অভিজ্ঞতা এবং তার পিতার দ্বারা ক্রমাগত উপেক্ষা হওয়ার মাধ্যমে যুবরাজের সুন্দর ব্যক্তিত্ব বিকৃত হয়ে গিয়েছিলো। নিশ্চিতভাবেই, 'উত্তরাধিকার' শব্দটি তার পারিবারিক জীবনকে সহজভাবে উপভোগ করতে সাহায্য করেনি কারণ তারা এটি জেনেই বড় হয়েছিলো যে একদিন ক্ষমতার জন্য তাদের একে অপরের সাথে লড়াই করতে হবে। তাই, আওরঙ্গজেব ছিলেন একজন নির্ভীক মানুষ যিনি কেবল প্রতিযোগিতায় হেরে জয়ী হতে চেয়েছিলেন।
১৭০৭ সালের ৩রা মার্চ, আওরঙ্গজেব ৮৮ বছর বয়সে বার্ধক্যতায় আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুবরণ করেছিলেন। একজন যোগ্য যুবরাজকে সিংহাসনের পরবর্তীতে উত্তরসূরী ঘোষণা না করেই তার ৪৯ বছর বয়সী রাজত্ব শেষ হয়ে যায়, যা শেষ পর্যন্ত তার তিন পুত্র, বাহাদুর শাহ, মুহাম্মদ আজম শাহ এবং মুহাম্মদ কাম বক্সকে শূন্য সিংহাসনের জন্য একে অপরের মধ্যে লড়াই করতে পরিচালিত করেছিল। তার মৃত্যুর মধ্যে দিয়ে মুঘল সাম্রাজ্যের ফাটল ধরতে শুরু করেছিল কারণ রাজ্য তার নির্মমতার বিরুদ্ধে বিদ্রোহী হয়ে ওঠেছিলো। পরবর্তীতে, তার পুত্র, বাহাদুর শাহের অধীনে মুঘল সাম্রাজ্য ধীরে ধীরে হ্রাস পেতে শুরু করে এবং অবশেষে ১৮৫৮ সালে ব্রিটিশ শাসনের মধ্যে দিয়ে শেষ মুঘল সম্রাটকে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছিলো। অনেক সমালোচক বলে থাকেন, অমুসলিমদের উপর শরিয়া ও জিজিয়া ধর্মীয় কর আরোপ করা এবং হিন্দুদের উপর শুল্ক দ্বিগুণ করা এবং মন্দির ধ্বংসের ফলে তার বিরুদ্ধে ধর্মীয় বিদ্রোহের জন্ম হয় যা মুঘল সাম্রাজ্যকে পতনের দিকে নিয়ে যায়।
তবে ইতিহাস একটি ক্রমাগত বিকশিত প্রক্রিয়া। অতএব, আওরঙ্গজেব আসলেই একজন ধর্মান্ধ ছিলেন কিনা তা আবার অনুসন্ধান করা বেশ যুক্তিসঙ্গত। অনেক ইতিহাসবিদদের মতে, আওরঙ্গজেব ছিলেন মধ্যযুগীয় এক অনন্য সম্রাট। ৮৯ বছরের দীর্ঘ জীবনে, তিনি প্রায় ৫০ বছর ধরে বিশাল মুঘল সাম্রাজ্য শাসন করেছেন। তিনি ছত্রপতি শিবাজি এবং সম্ভাজিকে ছাড়িয়ে গেছেন, আদিল শাহের রাজত্বের পতন ঘটিয়েছেন, উত্তরে অনেক বিদ্রোহীকে পরাস্ত করেছেন। এই দীর্ঘ সময়কাল রাজত্বে তিনি সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ছিলেন।
তার সময়কাল পর্যালোচনা করে দেখা যায় যে, পুরো শাসনামল জুড়ে আওরঙ্গজেব কিছু নীতি প্রণয়ন করেছিলো যার মূল লক্ষ্য ছিলো, সকল ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান এবং তাদের নেতাদের মঙ্গল নিশ্চিত করা। এছাড়াও, তিনি আদেশ জারি করেছিলেন যা আধিকারিকদের মন্দিরগুলিকে অবাঞ্ছিত হস্তক্ষেপ থেকে রক্ষা করা, হিন্দু সম্প্রদায়কে জমি প্রদান এবং হিন্দু আধ্যাত্মিক ব্যক্তিত্বদের উপবৃত্তি প্রদানের নির্দেশ দেয়। দি NCIRT বইটিতে, আওরঙ্গজেব এবং শাহজাহানের মতো মুঘল শাসকদের মহানুভবতার কথা উল্লেখ করা হয়েছে। বইটিতে স্পষ্ট বলা হয়েছে, আওরঙ্গজেব এবং শাহজাহান মন্দির তৈরি করেছিলেন। পরবর্তীতে, শাহজাহান এবং আওরঙ্গজেব এই মন্দিরগুলি মেরামতের জন্যও অনুদান জারি করেছিলেন।
তথাপি, অনেক আধুনিক ভারতীয় আওরঙ্গজেবকে দেখেন হিন্দুদের নিষ্ঠুর নিপীড়ক হিসেবে। তিনি একজন ধার্মিক মুসলিম ছিলেন তাই এটি ব্যাপকভাবে বিশ্বাস করা হয় যে তিনি তার দীর্ঘ শাসনকাল, প্রায় অর্ধ শতাব্দী, হিন্দু ও হিন্দু ধর্মের বিরুদ্ধে তাণ্ডব চালিয়েছেন। এর পিছনে জনপ্রিয় গল্পটি হল এই যে, আওরঙ্গজেব সমস্ত হিন্দুকে ইসলামে ধর্মান্তরিত করার চেষ্টা করেছিলেন এবং সেই প্রকল্পটি ব্যর্থ হলে তিনি লক্ষ লক্ষ হিন্দুকে হত্যা করেছিলেন। লোকেরা দাবি করে যে আওরঙ্গজেব পরিকল্পিতভাবে হিন্দু সাংস্কৃতিক প্রতিষ্ঠানকে ধ্বংস করেছিলেন, হাজার হাজার হিন্দু মন্দির সমতল করে দিয়েছিলেন।
বর্তমানে, আধুনিক ভারতে, আওরঙ্গজেবের প্রতি ঘৃণা, হিন্দু অধিকারের বাইরেও বিস্তৃত রয়েছে। যদিও কিছু ক্ষেত্রে, এই প্রাক-আধুনিক রাজাকে তুচ্ছ করার জন্য অন্যান্য গোষ্ঠীর নিজস্ব রাজনৈতিক কারণ রয়েছে। আরও ব্যাপকভাবে, স্কুলের পাঠ্যপুস্তক এবং গণমাধ্যমের মাধ্যমে, ধর্মান্ধ আওরঙ্গজেবের ঔপনিবেশিক যুগের চিত্র ভারতীয় সমাজের গভীরে প্রবেশ করেছে। অনেক ভারতীয় এই ধরনের মতামতের পিছনে ঝামেলাপূর্ণ রাজনীতি বুঝতে না পেরে আওরঙ্গজেব সম্পর্কে ভুল তথ্যযুক্ত ধারণাগুলি গ্রহণ করে এবং পুনরাবৃত্তি করে।
আওরঙ্গজেব একটি শক্তিশালী সাম্রাজ্যের শীর্ষে আরোহণ করেছিলেন যার নেতৃত্ব, প্রশাসনিক এবং যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা একজন কার্যকর রাজা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন। বিতর্কিত ইন্দোলজিস্ট অড্রে ট্রসের মতে ইতিহাসে বর্ণিত আওরঙ্গজেবের অস্তিত্বের দ্বারা অনেক হিন্দুত্ববাদী আজ সত্যিকারের আহত বোধ করছেন। কিন্তু তিনি বিশ্বাস করেন যে, আওরঙ্গজেব যতটা হিন্দু মন্দির ধ্বংস করেছিলেন তার চেয়ে বেশি রক্ষা করেছিলেন।
সর্বোপরী, তিনি একজন দক্ষ সামরিক নেতা ছিলেন যার শাসন প্রশংসার বিষয় ছিল, যদিও তাকে ভারতীয় ইতিহাসের সবচেয়ে বিতর্কিত শাসক হিসাবেই বর্ণনা করা হয়েছে। তবে তিনি একজন উল্লেখযোগ্য সম্প্রসারণবাদী ছিলেন; তার শাসনামলে, মুঘল সাম্রাজ্য তার বিশাল মাত্রায় পৌঁছেছিল, প্রায় সমগ্র ভারতীয় উপমহাদেশের উপর শাসন করে।